Боги древних германцев: Эпона (Epona)

Эпона (Epona)
Эпона, ещё одна богиня, известная на территории Европы в начале эры, не являлась изначально германской богиней, никто из исследователей не сомневается в её исконной принадлежности к кельтскому ареалу. Однако, она была, кажется, единственным кельтским божеством, широко почитавшимся по всей территории Империи, в том числе и в Нижней Германии. Посвятительные надписи ей писались не только на латыни, но даже иногда по-гречески, посвящения ей адресовали жертвователи с кельтскими, римскими, и германскими именами, вероятно, легионеры. В Майнце (Mainz, Германия) найдена даже вотивная надпись от сирийца, есть следы её культа в Дунайских провинциях, как Epana она появляется в Кантабрии (Cantabria, Северная Испания). Более того, Эпона была включена в официальный культ империи под именами Epona Augusta и Epona Regina. Её праздник, согласно календарю из Гуидиццоло (Guidizzolo, Ломбардия, Италия), приходился на 18 декабря, хотя, возможно, отмечался лишь локально.
Имя или титул богини Epona (Великая Кобыла) происходит от протокельтского *ekwos — лошадь. Она всегда изображалась либо как всадница, либо на колеснице, либо в окружении лошадей и, несомненно, покровительствовала их разведению, разведению мулов и ослов, всему, связанному с верховой ездой, погонщикам, возницам. Небольшие изображения богини найдены среди остатков конюшен и амбаров во многих местах Римской империи, про помещение её изображения в месте содержания коней в специальной украшенной розами нише пишет Апулей, о подобном же упоминает Ювенал. Включение богини в римский мир, вероятно, привело к некоторому сужению её роли — она становится для граждан Империи в первую очередь покровительницей римской кавалерии, но зато культ её распространяется везде, где гарнизоны включали кавалерийские алы (alae).
Для кельтов образ Эпоны был, разумеется, многограннее. Эпона виделась богиней плодородия, часты изображения её с корзиной, полной зерна. Связывают Эпону с целебными источниками и излечением, её алтари встречались в гальских святилищах близ родников. Также считают её одним из проводников душ в Подземный Мир, ассоциируя тем самым со смертью (роль, для покровительницы коня, постоянного животного-проводника, естественная).
Образ Эпоны-кобылицы может восходить ко временам индоевропейского единства и иметь некие общие корни с кобылой-воплощением царской власти в ведическом ритуале ашвамедха. Тем более, что подобный ритуал (при котором король племени, при получении власти, условно сочетается браком с белой кобылой, символизирующей страну, потом животное убивают, варят, король купается в бульоне из её мяса, отпивает этого бульона и разделяет мясо со своими людьми) был описан и у ирландцев на севере Ольстера священнослужителем и историком Гиралдусом Камбренсисом (Giraldus Cambrensis, Геральд Уэльский, Гиральд Камбрийский, он же Гиральд де Бари ок.1146— ок.1223 г.). «Псевдо-Плутарх» передает нам евгемерическую историю рождения Эпоны, напоминающую об этом: некий Фульвий Звёзда (Fulvius Stellus) якобы ненавидел женщин, и зачал дочь от кобылы (см. Pseudo-Plutarch, Parallela Minora).
Как уже было сказано, иконография Эпоны обширна, исследователи делят её на пять типов: в виде всадницы, стоящей или сидящей перед лошадью, стоящей или сидящей между двумя лошадьми, укрощающей лошадей и как символическую кобылу с жеребенком. Конный тип изображения встречается обычно в Галлии, богиня изображена сидящей в седле или (редко) лежащей на спине коня. При имперском типе (чаще за пределами Галлии) она сидит на троне в окружении двух или более лошадей или жеребят. В Дакии она представлена на стеле (хранящейся в Szépmüvézeti Museum, Будапешт) с иконографией, подобной иконографии Кибелы: сидящей на троне, положив руки на шеи посвященных ей животных, лошади тут заменяют львов Кибелы.

В Великобритании найдена небольшая, ок. 7.5 см, римская бронзовая статуэтка сидящей богини, на коленях которой и в правой руке изображены непропорционально большие колосья, по обе стороны богини стоят жеребята, чьи головы обращены к сидящей фигуре. В левой руке богиня держит изгибающееся над плечом ярмо, атрибут для Эпоны уникальный. 
Остатками культа Эпоны может быть народный южно-уэльский обряд приглашения Мэри Ллойд (Mari Lwyd, этимология возводится к «Серая Кобыла»), проводящийся в декабре под Солнцестояние. В это время украшенная лентами фигура— конский череп на шесте, которую несёт укутанный в покрывало человек, путешествует по домам вместе с сопровождающими. Процессия, всегда состоящая из мужчин, поёт песню, хозяева не пускают гостей, те поют снова… Мэри Лойд считается существом скорее опасным, и её, и её спутников, впустив в дом, задабривают угощением. Связывают с остатками древнего культа и английские пантомимы, где фигурирует персонаж-лошадь Хобби (hobby, Коняшка)
В наши дни почитание Эпоны возрождено среди последователей друидизма, других языческих течений, не исключено обращение к ней и представителей древнегерманских традиций. Благо культ всегда старше мифа, и если не миф, то хотя бы некоторые существеннейшие моменты культа богини нам известны.